La gemma nascosta di Venezia: Michael Pitt cerca la redenzione in "Il giorno della lotta"

L'attore Jack Huston afferma che due scintille creative lo hanno convinto a fare il suo debutto alla regia con il dramma sulla boxe Day of the Fight. Il primo riguardava la premessa; il secondo, la sua stella.

"Diversi anni fa, stavo guardando il primo film di Stanley Kubrick, un cortometraggio documentario girato nel 1951, chiamato anche Day of the Fight", dice Huston. Il film segue notoriamente il grande pugile irlandese-americano Walter Cartier nel corso di una giornata qualunque mentre si prepara per l'incontro per il titolo delle 22:00.

“È uno sguardo straordinario sulla vita reale di un pugile”, spiega Huston. “Fa colazione, va in chiesa, fa visita al suo fratello gemello, va in giro per la città – e tutto porta ad un grande combattimento a premi. Ricordo di aver pensato: "Che premessa meravigliosa per sviluppare una narrazione più profonda". Mentre seguiamo il nostro pugile nella sua giornata e incontriamo le persone del suo mondo, cosa succederebbe se scoprissimo che tutta la sua vita è stata condotta verso questa lotta - che questa è la sua unica possibilità di sacrificarsi per tutte le persone che ama?

Huston's Day of the Fight è ambientato nel 1989 (ma girato in un luminoso bianco e nero, conferendogli una qualità senza tempo) e segue un pugile un tempo celebre di nome Mikey nel giorno del suo primo incontro da quando aveva lasciato la prigione. Dopo una vita di dolore e sofferenza, Mikey intraprende un viaggio di redenzione attraverso il suo passato e il suo presente nel corso di una giornata, che porta a una tragica lotta per secoli.

Huston riconosce che c'erano diverse “straordinarie ombre” che incombevano sul progetto – e non solo che aveva pianificato di basare il suo debutto alla regia sul lavoro di una leggenda del cinema come Kubrick. C'è anche il fatto che suo nonno è un'altra icona del grande schermo: John Huston, regista di almeno una dozzina di classici, tra cui l'acclamato film drammatico sulla boxe del 1972 Fat City (Anjelica Huston è la zia di Jack Huston, lo sceneggiatore Tony Huston è suo padre e attore). Danny Huston è suo zio). Anche Huston (il junior) aveva immaginato un ruolo chiave nel suo film per Joe Pesci, ufficialmente semi-in pensione e notoriamente sfuggente e irascibile.

Ma il casting della sua stella è avvenuto facilmente. Huston ha fatto la sua carriera come attore nel prestigioso film drammatico della HBO Boardwalk Empire, interpretando l'ex tiratore scelto sfigurato Richard Harrow (apparirà successivamente accanto a Nicole Kidman nella serie Amazon di Lulu Wang Expats). Huston dice di aver capito subito che voleva costruire il suo film sulla boxe attorno al suo co-protagonista di Boardwalk, il volubile caratterista Michael Pitt (The Dreamers di Bernardo Bertolucci, Last Days di Gus Van Sant).

"Fin dal nostro primo giorno sul set insieme, l'ho trovato una persona così bella e tragica", dice Huston di Pitt. “Ha una tale empatia e una tale profondità, e io lo guardavo negli occhi e a volte mi diceva qualcosa in una scena che aveva un impatto immenso su quello che stavo facendo. Allora mi sono detto: "Voglio fare un film con questo ragazzo". (Ha aiutato anche il fatto che Pitt fosse un pugile dilettante, noto per aver colpito uno speed bag sul set per concentrarsi prima di mettersi davanti alla telecamera.)

"Quando ho scritto ogni parola, ogni pagina della sceneggiatura, nella mia mente non c'era nessuno tranne Mike", afferma Huston.

Con Pitt al suo posto, Huston non ha avuto problemi a mettere insieme un cast di supporto insolitamente forte per uno sceneggiatore-regista esordiente: Ron Perlman interpreta l'allenatore del pugile, Steve Buscemi, un altro ex studente di Boardwalk, è un amico di famiglia, John Magaro è un prete e il il più vecchio amico del pugile, mentre la nuova arrivata Nicolette Robinson è la sua ex moglie.

Per Pesci, Huston aveva immaginato il personaggio del padre del pugile. Un tempo personalità violenta e vulcanica, il pubblico incontra il personaggio quando il combattente gli fa visita in una casa di riposo poco prima del suo incontro per il titolo. Il padre soffre di demenza e non può più parlare, ma il campione di pugilato continua a rannicchiarsi davanti al vecchio.

"Quale altro attore potrei inserire lì e non fargli dire una sola cosa, ma credi ancora con ogni grammo della tua anima che questo ragazzo una volta era una personalità dominante, forza della natura?" Huston dice. “Doveva essere Joe Pesci. È una testimonianza di tutto lo straordinario lavoro che Joe ha svolto nel corso degli anni interpretando ragazzi duri e possiamo immaginarlo immediatamente.